火药的由来

     火药的产生，前后经过了大约 1300年漫长的历史过程。早在春秋战国时期，有一位叫计然的人曾经说过： “石流黄出汉中”，“消石出陇道。”石流黄也就是现在的硫黄，消石实际上就是硝石。对于组成火药的另一种成分即木炭，我们的祖先早在商周时期，就已经广泛用于冶金或取暖、烧饭了。

     对干炭、硫、硝三种物质性能的认识，是火药产生的先决条件。而我国古代的炼丹家们，正是发现这三种物质性能的先行者。古代炼丹家们发现，硫黄可以和水银化合，生成红色的硫化汞。另外，它还可以与铜、铁等金属化合，这种制服金属的奇异物质，使炼丹家们万分惊异并欣喜非常。于是，他们以极大的兴趣，试图炼制出所谓神奇的 “金液”、“还丹”。但在炼制过程中，有一点使炼丹家们愁眉不展的，就是硫极易着火飞升，为了设法擒住这条火龙，聪明的炼丹家们利用它和其它易燃物混合加热或发生某种程度燃烧的办法使硫变性，这种方法便是有名的 “伏火法”。

     伏火法的发现，为火药的发明打开了一条通路。另外，炼丹家们在改变药物性质时，常常使用硝。在长期的实践当中，炼丹家逐渐掌握了硝作为一种强氧化剂的化学性能。硝的引入，成为制取火药的一个重要关键。公元 7世纪，唐朝的炼丹家如孙思邈等人，就已经掌握了火药的初步配方。当时的《诸家品丹法》、《铅汞甲庚至宝集成》、《真元妙道要略》等著作，都有这方面的记载。

     我们祖先发明的火药呈褐色，一般称为 “褐色火药”或者黑色火药。它是硝酸钾、硫黄和木炭三种粉末的混合物，当把它们充塞进某种容器里，并使之燃烧时，由于体积突然膨胀达几千倍，就会发生爆炸。