棠樾牌坊群

　　在歙县西乡，距歙县城12华里有村曰“棠樾”，棠樾村明清时外出行商的人颇多，有的成为世袭的官商门第，“上交天子”，“藏镪百万”。他们出巨资在棠樾故里，修造了一系列以巩固宗法制度为目的的建筑物，牌坊群是其中一项重要内容。

　　在棠樾村东端甬道上，井然有序志地屹立着七座牌坊，拨地而起，古朴典雅，蔚为壮观，自然地构成牌坊群，使参观者叹为观止。

　　追溯一下歙县的历史，正如《安徽通志》记载的，歙县“地狭人稠，力耕所出，不足以供，往往仰给四方”，这是历史上形成徽商的原因。明清时期，是徽商发展的黄金时代。他们在挥霍享乐之余,“修祠堂，建园第，重楼宏丽”，并在一定程度上资助亲友，养老恤贫，以及从事修桥补路等公益事业。棠樾牌坊群就是在这样的历史背景下形成的。

　　棠樾七座牌坊，有明建三座，清建四座。牌坊，在封建社会是一种崇高荣誉的象征，这些牌坊就是皇帝为旌表棠樾村民的“忠孝节义”等气节而准予建造。它们虽有不同时代的建筑特点，却又表现了共同的徽派石雕风格，最重要的是，它们并非以某一座牌坊的单体挑战独一无二的权威，而是用这样的连续七座牌坊相互唱和,以石头的群体记录了一个时代的地域文化特色。

　　许国石坊，又名大学土牌坊，俗称“八脚牌楼”，矗立在歙县解放街和打箍井的十字路口上，建于明万历十二年（1584），距今已有四百多年历史。

　　许国其人在明史上虽不占很重要的地位，作为古建筑物的许国石坊，却是稀世瑰宝。石坊是仿木构造型，结构严谨，布局合理，石刻浮雕，古朴精美，石坊平面呈长方形，南北长11.5米，东西宽6.77米，总面积为78.13平方米，高11.5米。四面八柱，各联梁坊。整座牌坊系由前后两座三间四柱三楼和左右两侧单间双柱（实为前后两坊合用）三楼的石牌坊组合而成。牌坊全部采用质地坚硬的青色茶园石，用料十分粗壮厚实。8根柱子各为50公分通方、7米多高（上层另有接柱4米多高），梁枋、拦板、斗拱，雀替也都采用大块石料。这些大石料重量相当可观，有的每块重达4—5吨，在当时科学技术尚不发达运输工具十分简陋的条件下，采用堆土方法，立柱架梁，把笨重的大石料吊运到10米高的空间后接榫合缝。

　　石坊遍布雕饰，梁枋浮雕图案，类似徽州民间建筑彩绘：两端镌有如意头、缠枝、锦地开光，中部菱形框内布设浮雕，皆为传统吉祥图案，寄寓建坊意图和许国的品格、功勋，如“巨龙腾飞”，雕在南面，寓皇上南面而王，表示许国对王朝的忠诚和石坊的威重。在内侧面“龙腾舞鹰”，以“舞鹰”谐音“武英”，暗示许国为“武英殿大学士”的地位；“三报喜”，三只豹仰对一只喜鹊；此外，尚有“喜上眉梢”、“安居（鹌）”等都寓意吉祥长寿、富贵常乐。整座石坊的雕刻艺术，显得古朴豪放，工致细腻，为徽州石雕工艺中的杰作。

　　石坊四面都有题签镌刻。两边还刻有当时地方官员的姓名职位和纪年。