全球唯一双头水生动物化石出土

杨先碧

    法国科学家前不久在中国发现了一块1.2亿年前的古老化石，其中有一只长着两个头颅的爬行动物幼仔。这项发现为蜥蜴、蛇等爬行动物中容易出现双头畸形现象提供了最古老的证据。

　　这块形状独特的水生爬行动物化石是在辽宁省义县出土的，目前保存在深圳博物馆。这种爬行动物生活的年代可以追溯到恐龙时代。法国国家研究中心研究部主任、该课题研究负责人比弗托博士说，这个化石标本显示，这只双头爬行动物在很小的时候就死了，并变成了化石。这种已经灭绝的爬行动物在成年时可长到1米，其特异之处在于它的颈部很长。而这块化石中的爬行动物更为特殊，有两颈、两头。比弗托博士说，双头爬行动物已很罕见，变成化石而被人发现就更难得。“据我所知，这是全球唯一的双头脊椎动物化石。”

　　新发现的双头古动物是生活在白垩纪的一种很普通的水生爬行动物——长颈离龙，白垩纪距今1.37亿年至6700万年前。在那个阶段，爬行动物和裸子植物由极盛走向衰灭。长颈离龙身上最引人注目的是它长着一条20厘米长的细长的脖子，由19节颈椎组成。初步的形态功能研究表明，长颈离龙的脑袋很小，嘴巴很尖，牙齿锋利，脖子细长，这些特征都非常适应湖泊环境，使其可以在深水中自由地捕食各种鱼虾和弱小的动物。长颈离龙肿大的背肋，骨化弱的腕骨和跗骨，平凹型的椎体，短的尺骨、桡骨和胫骨、腓骨，使其能够灵活地调节身体重力和浮力，轻松自如地潜入水下或浮出水面。